La Quimica en primer lugar

La Quimica en primer lugar

Nueva Revista 132 de Política, Cultura y Arte, ISSN: 1130-0426

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CienciaLA QUÍMICAEN PRIMER LUGARAlberto Miguel ArrutiLa ONUdeclaró 2010 como año internacional de la biodiversidad. Este año ha sido declarado Año Internacional de la Química. Ello se ha debido a una iniciativa de la Unión Internacionalde Química Pura y Aplicada (IUPAC, en sus siglas en inglés)y de la UNESCO. Fue decretado así por la Asamblea General deNaciones Unidas el 30 de diciembre de 2008. El lema es «Chemistry: our live, our future» («Química: nuestra vida, nuestrofuturo»). Precisamente este año coincide con el centenario delpremio Nobel de Química otorgado a Marie Curie y con la Fundación de la Asociación Intrnacional de Sociedades Químicas.Son muchos los químicos que podríamos evocar con estemotivo. Pero nos vamos a limitar a dos, que son: AntoineLavoisier y Dmitri Mendeléyev. El primero es considerado como el padre de esta ciencia. Nació en París en 1743y fue guillotinado cuando tenía 50 años, en 1794. Elegidomiembro de la Academia de Ciencias, ocupó diversos cargos públicos, como los de director estatal de los trabajospara la fabricación de la pólvora, comisario del tesoro ynueva revista· 132205alberto miguel arrutiAntoine Lavoisier, consideradoel padre de la química moderna.miembro de una comisión para establecer un sistema uniforme de pesas. Trató de introducir reformas tanto en lossistemas monetario y tributario como en los métodos deproducción agrícola. Investigó la contaminación del aguay realizó experimentos que proporcionaron pruebas parala ley de la conservación de la materia. Concibió una nomenclatura química como sistema de nombres, que sirvede base al sistema actual. En 1789 publicó un Tratadoelemental de Química, donde definió el concepto de elementocomo una sustancia simple, que no se puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido.En consecuencia, elaboró una teoría de la formación decompuestos.La otra gran figura de la Química fue el ruso DmitriIvánovich Mendeléyev, que nació en 1834 en Tobolsk ymurió en 1907 en San Petersburgo. Además de diversostrabajos, todos ellos relacionados con la Química, es elautor del sistema periódico de los elementos, que resultade ordenar estos en orden creciente de sus pesos atómicos, a base de filas y columnas. Consta de siete periodos,cada uno de los cuales contiene determinado número denueva revista· 132206la química en primer lugarelementos, que se disponen enfilas. Cada periodo empiezasiempre con un metal alcalinoy termina con un gas noble.En el primer periodo, se incluyen dos, que son el hidrógeno y el helio. El segundoencierra ocho. Empieza con ellitio y termina con el neón. Eltercero tiene otros ocho elementos, los comprendidos entre el sodio y el argón. En elMendéleyev en 1897.cuarto, se incluyen 18 elementosque van desde el potasio al criptón, divididos en dosseries, una de 10 ocupando ocho plazas, puesto que treselementos muy análogos, el hierro, cobalto y níquel se colocan en una mismacasilla, y otra serie de ocho. El quintoperiodo abarca otros 18 elementos, distribuidos de igualforma. Empieza con el rubidio y termina con el xenón.Aquí, los tres elementos que ocupan la misma casilla sonel rutenio, rodio y paladio. El sexto periodo comprende 32elementos, porque a los 18 hay que añadir los catorce quefiguran en las tierras raras. Son los lantánidos, que salenfuera del sistema periódico. Este periodo empieza con elcesio y termina con el radón. Como en los dos periodosanteriores, una casilla hay que llenarla con tres elementos, que son el osmio, iridio y platino. Finalmente, el séptimo y último periodo no contenía, en aquellos tiempos,más que diez elementos. Más tarde se comprendió quelas propiedades de los elementos, más que función periónueva revista· 132207alberto miguel arrutidica de sus pesos atómicos, son función periódica de sunúmero atómico. Cuando Mendeléyev estableció el sistema periódico no se conocían los gases nobles, ni los elementos radioactivos. Además, el cuadro ofrecía numerosaslagunas. Todo ello dio lugar a que Mendeléyev pudiera predecir la existencia de seis elementos, entonces desconocidos. Estos son el escandio, galio, germanio, tecnecio, renioy polonio.Actualmente ha surgido la nanociencia, que se ocupadel estudio de los materiales de muy pequeñas dimensiones. Aquí se dan cita tanto la Química, como la Física o laBiología. Las dimensiones se miden aquí en nanómetros.Una nanómetro es la milmillonésima parte de un metro, olo que es lo mismo la millonésima parte de un milímetro.Richard Feynman, premio Nobel de Física en 1965, fueel primero en referirse a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnología en un célebre discurso que pronunció en el Instituto Tecnológico de California, en1959: «En el fondo hay espacio de sobra». Se define lananotecnología como «el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos ysistemas funcionales a través del control de la materia ananoescala, y la explotación de fenómenos y propiedadesde la materia en estas dimensiones». A estas escalas, lamateria presenta fenómenos y propiedades totalmentenuevos, que pueden contribuir a resolver problemas relacionados con el medio ambiente, así como pueden aparecer aplicaciones médicas o de otros órdenes. nueva revista· 132208